Tunel Gotarda znów dostępny bez ograniczeń

Szwajcarskie koleje związkowe SBB informują, że liczba ich połączeń skierowanych przez tunel będzie teraz nawet większa od tej sprzed wypadku. Łącznie wszyscy przewoźnicy mają uruchamiać przeciętnie ok. 70 par pociągów pasażerskich i 260 towarowych (choć dane różnią się, niekiedy mocno, w zależności od źródeł).

Ponowne otwarcie tunelu znacząco skróci czas przejazdu jedną z najważniejszych magistral z północy na południe Europy. Prędkość maksymalna dla pociągów pasażerskich wynosi 250 km/h (choć wprowadzono dla nich czasowe ograniczenia w rejonie stacji technicznych), a dla towarowych – 160 km/h. Na pokonanie tunelu te ostatnie potrzebują więc zaledwie 20 minut. Dla podróży Zurych – Mediolan zysk czasowy w porównaniu ze starszymi, równoległymi liniami (przez Lötschberg i Simplon oraz przez krótszy tunel, wybudowany w 1882 r.) wynosi ponad godzinę. Po oddaniu tunelu do użytku znacznie zwiększyła się także przepustowość dla pociągów towarowych (przed wypadkiem przenosił on ok. 70% ruchu towarowego przez Alpy).

10 sierpnia ubiegłego roku w Tunelu Bazowym Gotarda doszło do wykolejenia składu towarowego na torze zachodnim z powodu pęknięcia koła. Efektem wypadku było poważne uszkodzenie toru oraz portalu z wyjściami ewakuacyjnymi na długości ponad 7 km. Tunel najpierw na 12 dni całkowicie zamknięto, potem zaś udostępniono dla ruchu tylko po jednym torze. Po zbadaniu zakresu zniszczeń okazało się, że ich usuwanie – zamiast, jak początkowo planowano, kilku miesięcy – potrwa ponad rok.

Otwarty 1 czerwca 2016 r. 57-kilometrowy tunel jest jednym z głównych elementów paneuropejskiego korytarza transportowego Ren – Alpy. Przed wypadkiem przejeżdżało nim nawet 130 par pociągów na dobę (zarówno pasażerskich, jak i towarowych, w tym – intermodalnych). Przez ostatni rok, podczas naprawy obiektu, maksymalna przepustowość dobowa była ograniczona do 45 par.

SBB planują rozpocząć w przyszłym roku modernizację starszej trasy przez Przełęcz św. Gotarda, która podczas usuwania skutków wypadku po raz kolejny okazała się użyteczna. Tymczasem, równocześnie z pełnym otwarciem tunelu bazowego, tunel drogowy pod Mont Blanc zamknięto na trzy miesiące z powodu planowych prac utrzymaniowych.